Você já se perguntou por que os mosquitos parecem preferir picar algumas pessoas, enquanto poupam outras? Um estudo da Universidade Johns Hopkins, dos Estados Unidos, tentou descobrir se isso realmente é verdade.
Os cientistas montaram uma arena do tamanho de quase duas quadras de tênis com cerca de 200 mosquitos na Zâmbia ao ar livre e canalizaram os odores de seis pessoas para analisar. Estas pessoas estavam dormindo em tendas próximas à arena e os aromas eram direcionados para placas aquecidas à temperatura do corpo.
De perto, os mosquitos se guiam por pistas visuais e pelo calor corporal para chegar até as suas presas. Já de longe, acredita-se que eles detectem o dióxido de carbono e outras substâncias encontradas no hálito e nos odores do corpo.
O estudo descobriu que os mosquitos são atraídos por substâncias químicas específicas encontradas na pele das pessoas. Os insetos preferiram as secreções oleosas que hidratam a pele e protegem de micróbios, e compostos químicos chamados de ácidos carboxílicos são um forte atrativo, de acordo com a pesquisa. Alguns ácidos carboxílicos também são encontrados em queijos fedorentos, como o Limburger.
Já o odor de uma pessoa que era baixo em ácidos carboxílicos e alto em eucaliptol, substância presente em muitas plantas, pareceu desagradável aos mosquitos, o que levantou a possibilidade de que a dieta tenha um papel nisso.